Marco Polo (1254 – 1324)

Avec son père Niccolò et son oncle Maffeo qui étaient de riches marchands, il entreprend son voyage à 17 ans et est l'un des premiers Européens à se rendre en Extrême-Orient et à emprunter la Route de la soie vers la Chine (qu'il nomme Manji). Il y entre au service de Koubilaï Khan et y reste 12 ans. Il visite également l'empire mongol. Ses voyages sont décrits dans le Livre des merveilles ou "le Devisement du monde". Rentré à Venise après 24 ans de voyages, il participe ensuite à la guerre avec Gênes, où il est fait prisonnier. Les récits qu'il a fait à Rusticello de Pise, un compagnon de détention, permirent à celui-ci de rédiger en langue française, le Livre des merveilles du monde, ouvrage qui a par la suite inspiré notamment Christophe Colomb.